Cuando pensamos en el agua que utilizamos cada día, normalmente imaginamos embalses, ríos o agua potable que llega directamente al grifo. Sin embargo, bajo nuestros pies existe otro recurso mucho menos conocido: el agua freática. 

Se trata de un agua subterránea que, aunque no suele destinarse al consumo humano, cada vez tiene más importancia en las ciudades por su valor ambiental y económico. Desde el riego de parques hasta la limpieza de calles, el agua freática permite ahorrar millones de litros de agua potable cada año. 

¿Qué es exactamente el agua freática? 

El agua freática es el agua que se almacena bajo la superficie terrestre después de que la lluvia o el deshielo se filtren a través del suelo. 

Cuando esa agua encuentra una capa impermeable, se acumula formando lo que se conoce como un acuífero. El nivel superior de esa reserva recibe el nombre de nivel freático, de donde proviene el término “agua freática”. 

En otras palabras, es una enorme reserva natural de agua que permanece oculta bajo tierra. 

¿Es potable? 

No necesariamente, aunque en algunos lugares puede tratarse para convertirse en agua de consumo, normalmente el agua freática contiene minerales, microorganismos o elementos que requieren tratamiento previo. 

Por ello, la mayoría de ciudades la destinan a usos que no requieren agua potable, como: 

  • Riego de jardines y parques.  
  • Limpieza de calles.  
  • Fuentes ornamentales.  
  • Sistemas de refrigeración.  
  • Mantenimiento de zonas verdes.  
  • Algunos usos industriales.  

De esta forma se reserva el agua potable para beber, cocinar o la higiene personal. 

¿Cómo se obtiene? 

Las ciudades que utilizan agua freática cuentan con pozos que llegan hasta los acuíferos subterráneos. 

El agua se extrae mediante bombas, se almacena en depósitos y posteriormente se distribuye a través de una red independiente de la red de agua potable. 

¿Por qué cada vez se utiliza más? 

El cambio climático, los periodos de sequía y el crecimiento de las ciudades han impulsado la búsqueda de soluciones que permitan ahorrar agua potable. 

El aprovechamiento del agua freática ofrece numerosas ventajas: 

  • Reduce el consumo de agua potable.
  • Disminuye los costes de mantenimiento urbano.  
  • Aprovecha un recurso natural disponible.  
  • Favorece una gestión más sostenible del agua.  
  • Aumenta la resiliencia de las ciudades frente a las sequías.  

No sustituye al agua potable, pero sí ayuda a utilizar cada recurso donde realmente es necesario. 

Barcelona, un referente en el uso del agua freática 

Desde hace años, Barcelona dispone de una extensa red de distribución de agua freática que abastece numerosos servicios municipales. Gracias a ella se riegan parques y jardines, se limpian calles y se alimentan fuentes ornamentales sin necesidad de emplear agua potable. 

Durante los últimos episodios de sequía, esta infraestructura ha cobrado todavía más importancia, demostrando cómo una planificación a largo plazo puede contribuir a una gestión más eficiente de un recurso cada vez más escaso. 

Cada vez más municipios españoles están desarrollando proyectos similares para reducir el consumo de agua potable y avanzar hacia modelos urbanos más sostenibles. 

Algunas ciudades españolas que ya aprovechan el agua freática o subterránea para distintos usos urbanos son Cáceres, Madrid, Lérida, Albacete, Ciudad Real, Cuenca, Alicante y Almería.

Un recurso invisible con un gran valor 

El agua freática es uno de esos recursos que pasan desapercibidos para la mayoría de nosotros, pero que desempeñan un papel cada vez más importante en la gestión sostenible de las ciudades. 

Aprovechar el agua que ya existe bajo nuestros pies permite reducir el consumo de agua potable, hacer un uso más eficiente de los recursos y preparar nuestras ciudades para afrontar los retos del futuro. 

Porque la sostenibilidad no siempre implica grandes cambios. A veces consiste simplemente en aprovechar mejor lo que la naturaleza ya nos ofrece.

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